摂食嚥下障害に真摯に取り組む歯科医師に賛辞

　２０２３年４月２８日の高知新聞記事「のみ込む力　支える歯科医」「高知市　伊藤さん「高齢者救いたい」「嚥下障害の治療の注力」という記事を読んで感激しました。

　２０２２年１２月１９日に旅立った母（享年９７歳）は、主な原因は誤嚥性肺炎えした。「摂食嚥下障害」（ものを食べてのみ込むことが難しくなる）でしたから。

　救急車で昨年１月１４日に高知医療センターに緊急入院。１７日に「もうだめかもしれない」と言われ、コロナ禍でも特別に面会が許され、母の手を握り「もどって来い！皆が待ちゆうき」と言いました。「奇跡」の退院ができました。急性期高度医療病院としてよくしてくれました。

　但し退院して自宅療養となりましたが、僅か２週間の入院生活で、母の身体機能が弱り、自宅で転倒を繰り返し、３月１４日に再び緊急入院。足の皮膚から菌が入ったのか不明ですが「下肢蜂巣炎」という難病になり医療センターに１月、細木病院で２か月入院しました。母は認知症でしたので要介護度５、摂食嚥下障害、車いす生活で自力歩行がほぼ不可能な状態でした。

　週に１度訪問看護としてＳＴ（言語聴覚士）のリハビりで嚥下機能の回復をめざしていましたが、退院後半年の在宅介護で母は力尽きました。良く母も頑張りました。

　記事の中で高知大学医学部の医師が「総合病院では体制が整っているが、地域の医療機関では十分とは言えない。」と言われていますが、総合病院も体制は十分ではありませんでした。退院後のケアがコロナ禍でもあり１００％でなかったと思います。それは仕方がないですね。

　昨今の医療や介護の傾向は「施設・病院から在宅介護へ」になりつつあります。ですが私自身知識不足でした。

　記事では歯科医師の伊藤充孝さん（５１）は、１年間歯科医院を休院し、「大阪大学医学部・顎口腔機能治療部の委員として、嚥下の知識や診察の方法などを実践的に学んだ」とあります。凄いことですし素晴らしい。

　「伊藤さんは、食べ物の形態や食べさせ方について、施設職員に丁寧にアドバイス。口の中の細菌を減らすため、歯科衛生士による口腔ケアの頻度もふぃやすことにした。

　職員は「今まで感覚や経験で食べさせていたが、専門的な立場で診てくれて心強い」と話す。

　このように嚥下機能の状態を検査し、食事形態のミスマッチを修正したり定期的な口腔ケアを行ったりすることで誤嚥性肺炎のリスクを減らしていく。安全が担保できない場合には、主治医と連携し、口からの食事をストップすることも必要だと考えている。」

　私たちに摂食嚥下障害にならないための予備知識があり、伊藤先生のような嚥下障害をきっちり診察していただ歯科医師と出会っていたら母は誤嚥性肺炎にならずに済んだと思いました。

　「嚥下障害は超高齢者社会で大きなニーズがあるのにあまりてがつけられていない。食べりことは生きる喜び」というのは真実です。いい記事でした。